LE PLUS. Du 21 au 23 aout avait lieu a Seattle (USA) l’edition 2015 de la “space elevator conference”, reunion scientifique consacree. a toutes les ascenseurs spatiaux. Mes fusees de demain ? L’occasion d’effectuer connaissance avec une technologie d’avenir, decryptee avec notre chroniqueur Jean-Paul Fritz.
Edite avec Rozenn Auteur parraine par benoitraphael
Notre societe canadienne Thoth Technology a depose 1 brevet a toutes les Etats-Unis concernant un ascenseur spatial “gonflable” (Thoth/SIPA)
Lorsqu’on crois a Notre conquete spatiale, on imagine forcement des fusees decollant fierement tout d’un spatioport, leurs tuyeres crachant des flammes conquerantes. Mais peut-on toujours faire confiance a cette technologie ? Et, surtout, y a-t-il des alternatives credibles ?
Pourquoi il va falloir arreter les fusees
Les fusees, c’est tout de meme une technologie qui date encore de 70 annees et qu’on a tout juste modernisee depuis. On utilise votre carburant liquide Afin de propulser une charge avec suffisamment d’energie pour l’arracher a l’attraction terrestre, ce qui n’est nullement une mince affaire. Evidemment, de nos jours on nous parle de nouvelles methodes de propulsion : ionique, nucleaire, a plasma, a voiles solaires, etc. Mais l’ensemble de ces engins ont quand aussi i nouveau besoin de fusees chimiques pour se mettre sur orbite.
Or, la chimie a ses limites. Si on veut envoyer un simple satellite en orbite, 90% de la masse qui part du sol paraissent rediges. du carburant. Plus on veut envoyer des charges lourdes, plus il faudra des fusees enormes avec des tonnes de liquide qui va se consumer Afin de arriver la-haut. En gros, plus on utilise de carburant, plus il convient en utiliser pour propulser. le carburant ! En parallele, ce qui file vers le ciel, ce seront aussi les couts : Actuellement, cela revient au sein des 20.000 euros par kilo enfile en orbite. Moyennement econome, ni rentable, si l’on veut un jour esperer entamer une veritable exploitation du systeme solaire.
Evidemment, les agences spatiales, dont la NASA, essaient de reduire ces couts en ameliorant des carburants et les technologies de vol, esperant reduire ce prix de revient a deux centaines de dollars la livre. d’ici 25 ans. Mais il existe une autre technologie qui permettrait de s’affranchir des tuyeres et autres reacteurs : l’ascenseur spatial.
Notre futur lanceur lourd d’une NASA , le “Space launch system” (SLS), la plus puissante fusee de l’univers (NASA)
Un ascenseur Afin de aller dans l’espace, une blague ?
Un ascenseur spatial consiste en quelques elements : tout d’abord, vous devez mettre une station spatiale en orbite, qui servira de plateforme d’arrivee. Ensuite, on doit un “cable” assez long et resistant pour supporter a la fois la cabine de l’ascenseur avec charge qu’on va envoyer sur la station, mais aussi les forces exercees dessus par la gravitation, la traction, la torsion, le mouvement. Ce cable relie une station terrestre a J’ai station orbitale et continue par l’espace, avec un contrepoids au bout pour equilibrer l’article, a une centaine de milliers de kilometres une surface.
Un coup construit, l’ascenseur doit pouvoir envoyer des centaines de kilos (voire deux tonnes, en fonction des projets) avec chaque cabine. Inutile de depenser de l’argent Afin de propulser le carburant en meme temps que la charge utile : cela roule a l’electricite (de preference solaire). Il ne faudrait donc choisir l’energie que pour transporter votre qu’on souhaite mettre en orbite.
L’avantage, donc, c’est de pouvoir amener dans l’espace tout cela est actuellement achemine via fusee (experiences, satellites qui seront foutu en orbite en direct a partir d’la station), et du materiel pour clover sur pc construire les engins spatiaux qui rejoindront la Lune, Mars et les autres planetes.
Des defis technologiques a relever
Aujourd’hui, nous ne possedons pourtant pas toutes les technologies necessaires Afin de construire 1 tel ascenseur. Notre plus gros probleme, votre seront les materiaux necessaires concernant le “cable”. Pour cela, scientifiques et ingenieurs impliques dans la recherche sur ce thi?me testent de nouveaux materiaux, surtout dans le domaine des nanotechnologies, en esperant i?tre capable de trouver la perle rare.
La conference i propos des ascenseurs spatiaux qui s’est tenue le week-end soir a Seattle (USA) a permis notamment de mettre c’est parti des nanotubes de carbone qui pourraient se reveler prometteurs.
Oui mais. on progresse
On trouve pourtant un certain nombre d’initiatives ainsi que projets qui pourraient voir Au moment au sein des annees qui viennent. Ainsi, une agence japonaise envisage la realisation d’un ascenseur spatial pour 2050. Une autre compagnie, americaine celle-la, a reuni des fonds sur Kickstarter dans le but de mettre au point votre tel appareil, mais espere aussi realiser un ascenseur lunaire. Naturellement, on voit egalement l’International Space Elevator Consortium, une association qui vise a promouvoir (activement) ce mode de transport.
Cote europeen, des etudiants de l’universite technique de Munich (Allemagne) organisent regulierement un concours durant lequel nos inventeurs peuvent presenter leurs modeles d’ascenseurs spatiaux.
On citera egalement un “presque ascenseur spatial” qui a defraye la chronique ces dernieres semaines : la societe canadienne Thoth Technology a Effectivement depose un brevet aux Etats-Unis pour un “ascenseur gonflable”. La, il s’agirait de construire une structure tubulaire de 20km de haut, au bout de laquelle se trouverait une plateforme d’envol pour fusees. Mes astronautes et le materiel seraient achemines via votre ascenseur a l’interieur du tube. Ce n’est donc gui?re un ascenseur spatial classique, puisqu’il ne va nullement assez bas pour echapper a la gravitation terrestre. Cela permettrait seulement de diminuer les couts de propulsion d’environ 30%.
La conquete du systeme solaire passe par la
Des projets visionnaires ont aussi envisage la construction d’autres ascenseurs spatiaux : dans la Lune (le pendant de l’ascenseur terrestre, il ne resterait qu’une “navette” entre les deux stations spatiales terrestre et lunaire), et entre Mars et son satellite Phobos. La bien, c’est pour rendre plus facile (et moins couteuse) la communication entre l’espace et la surface.
A terme, on peut aussi envisager de rentabiliser ainsi des operations minieres effectuees sur la Lune ou i propos des asteroides. Non seulement on produirait le carburant des engins explorant le systeme solaire sans avoir a l’importer une Terre, mais on pourrait en plus faire descendre chez nous a cout competitif des metaux rares et autres minerais precieux pour notre industrie, sans parler d’une democratisation du tourisme spatial. Tout i§a grace a toutes les ascenseurs.